コンビニもお店もまばらな郊外のバイパスを走行中。コーヒーが飲みたい、でも缶コーヒーじゃちょっと……そんなとき。ドライバーの強い味方の道の駅に、コーヒーチェーンやコンビニが併設されているところがあるの、ご存知ですか？

あのスタバがある道の駅がある！

国道４号線のバイパス。新国道４号線や、新国道４号線バイパスなどと呼ばれる東日本の大動脈の１つ。埼玉の越谷から栃木の宇都宮まで、２車線〜３車線で整備されていて、走りやすいバイパスだ。ところが、県境付近、特に茨城から栃木の県境付近のエリアに差し掛かると立体交差が多くなることもあり、ふらっと入れるお店が極端に少なくなる。コンビニすら怪しいエリアも。
そんなとき救世主かのごとくあらわれるのが、「道の駅まくらがの里こが」と「道の駅しもつけ」。「道の駅まくらがの里こが」にはコンビニが併設されていて、道の駅の売店が閉まっている時間でも買い物をすることができ、早朝や夜のドライブには便利だ。
そして「道の駅しもつけ」には、コーヒーチェーンのスターバックスが併設されている。こちらは24時間営業とはいかないが、道の駅の産直より長く、朝7：00から22：00まで営業している。

ついででも、なんかおもしろい「道の駅しもつけ」

この「道の駅しもつけ」、コーヒーを買うついでに探検してみると、遊具があったり、稚鮎料理を買えたり、なかなかおもしろい。極め付きは、地元下野市で作られた肥料まで売っているあたりだろうか。

産直もなかなか個性豊か

併設の産直には、道の駅ではおなじみの地元産の野菜があるのはもちろんだが、その中に購入に個数制限がある野菜が。それは山口さんのフルーツトマト。大好評で土日祝日は１人３袋までとのこと。とはいえ、１袋に10粒ほどは入っているので旅のお土産には１袋でも充分。

そしておもしろいのが、老舗駅弁屋によるフルーツサンドのお店。この道の駅のある下野市から少し北上すると宇都宮市に至る。この宇都宮にある宇都宮駅、日本の駅弁発祥の駅の１つといわれている。そこで長年駅弁を作っている「松廼家」が縁あって地元のフルーツを使って作り、道の駅限定で売っている。今の季節はイチゴや洋梨のコンポートがお薦めとのこと。

このようなコンビニやコーヒーチェーンが併設だったり隣接する道の駅は各地にあるよう。ほかにも、入浴施設や車中泊ができるRVパークが併設されているところもある。
長いドライブの最中では、休憩も必要。そして道の駅が営業している昼間とは限らない。そんなときにこんな便利な道の駅もあることを覚えておいていただければ……。そして入浴施設やRVパークなども活用してクルマ旅をもっと楽しくスムーズに！